A kerékpár története a régmúltra tekint vissza. Ez a kétkerekű eszköz a világ egyik legnépszerűbb közlekedési módja. Mintegy 800 millió kerékpárral több van az utakon, mint autó. A kerékpárok egyben a legenergiahatékonyabb járművek is. Egy kerékpáros körülbelül 22 kalóriát éget el kilométerenként, míg egy autó kilométerenként 1156 kalóriát. A kerékpárokat nem csak közlekedésre, hanem fitneszre, versenyzésre és túrázásra is használják. Számtalan formában és stílusban kaphatók, beleértve a versenykerékpárokat, a terepkerékpárokat és az álló kerékpárokat, valamint az egykerekűket, a tricikliket és a tandemeket.
A kerékpár története röviden
Leonardo da Vinci már 1490-ben olyan gépet képzelt el, amely rendkívül hasonló a modern kerékpárhoz. Sajnos da Vinci nem kísérelte meg megépíteni a járművet, és a vázlatait sem fedezték fel egészen az 1960-as évekig. Az 1700-as évek végén egy Comte de Sivrac nevű francia feltalálta a Celerifere-t, egy nyers fából készült hobbilovat, amely két kerékből és gerendával van összekötve. A lovas a gerenda tetején ült, és lábát a talajhoz nyomva meghajtotta a szerkezetet.
1816-ban a német báró Karl von Drais kitalált egy kormányozható kerékpárt, és néhány éven belül a hobbilovaglás divatos időtöltéssé vált Európában. A lovasok azt is felfedezték, hogy az eszközt úgy is meg tudják lovagolni, hogy a lábuk el van emelve a talajtól anélkül, hogy elveszítené egyensúlyát. Így aztán 1840-ben egy Kirkpatrick Macmillan nevű skót feketekovács készített egy kétkerekű szerkezetet, amelyet taposótal működtetett. Két évvel később akár 64 kilométert is megtett egy 225 kilométeres glasgow-i rekord során. Néhány évtizeddel később egy francia, Ernest Michaux tervezett egy hobbilovat, amely hajtókarokat és forgó pedálokat használt az első tengelyhez. A Velocipede, fából készült kerekekkel és vasalóval váz és gumiabroncsok, elnyerte a „csontrázó” becenevet.
Az 1860-as évek a kerékpárfejlesztés fontos évtizedének bizonyultak a golyóscsapágyas agy, a fémküllős kerékpár felnik, a tömörgumi abroncsok és a karral működtetett, négyfokozatú sebességváltó feltalálásával. 1866 körül James Stanley elkészítette Angliában a Velocipede szokatlan változatát. Ordinarynak, vagy Penny Farthingnak hívták, és volt egy nagy első és egy kicsi hátsó kereke. Az Ordinary-t hamarosan exportálták az Egyesült Államokba, ahol egy cég elkezdte gyártani is. Ezek a kerékpárok 32 kg-ot nyomtak, és 300 dollárba kerültek – ez akkoriban jelentős összeg.
1885-re egy másik angol, John Kemp Starley megalkotta a Rover Safetyt, amelyet azért hívnak, mert biztonságosabb volt, mint az Ordinary, amely hirtelen megállásokkor a nagy első keréken gurította a motorost. A kerékpár története folyamán a Safety azonos méretű tömörgumi kerekekkel, lánchajtású hátsó kerékkel és rombusz alakú kerettel rendelkezett. Az 1800-as évek további fontos fejlesztései közé tartozott a John Boyd Dunlop pneumatikus abroncsainak használata, amelyek levegővel töltött belső tömlői gondoskodtak az ütéselnyelésről. 1898-ban fejlesztették ki az alátétfékeket, és nem sokkal ezután a szabadonfutás megkönnyítette a kerékpározást, lehetővé téve a kerekek tovább pörgését pedálozás nélkül.