A megújuló energiák egyre növekvő jelentősége napjainkban elkerülhetetlen tény. Az emberiség számára kulcsfontosságú kérdéssé vált a fenntartható energiaforrásokra való áttérés, mivel az üvegházhatású gázok kibocsátása hosszú távon hatalmas fenyegetést jelent a bolygó klímájára.
A megújuló energiák olyan energiaforrások, amelyeket a természet folyamatosan megújít, és a környezetbarát tulajdonságaik miatt hozzájárulnak a szén-dioxid kibocsátás csökkentéséhez.
Napenergia
A megújuló energiák közül talán a legismertebb a napenergia. A Napból érkező sugárzás felhasználásával napelemek segítségével elektromos energiát állítanak elő. A napelemek egyre hatékonyabbá válnak, és a technológia fejlődésével a telepítési költségeik is csökkennek. Ez a megújuló energiaforrás különösen vonzó a távoli vagy nehezen elérhető területeken, ahol hagyományos energiatermelés lehetetlen. Ilyen helyekre telepítik a szigetüzemű napelem rendszereket.
Szélenergia
A szélenergia a második legnagyobb megújuló energiaforrás. Szélturbinák segítségével a szél energiáját átalakítják elektromos árammá. A szélenergia megosztás tekintetében eltérő lehet az országok között, de azokban az államokban, ahol rendelkezésre áll megfelelő szélerőforrás, igen jelentős szerepet játszhat az energiaellátásban.
Vízenergia
A vízenergia kihasználása a folyók és a tengerek mozgásából származó energiát jelenti. Az áramló víz hasznosítása rendkívül környezetbarát megoldást jelent, mivel nincs szükség üvegházhatású gázokat kibocsátó berendezésekre. Azonban a vízenergia jelentőségét korlátozza a megfelelő földrajzi elhelyezkedés.
Geotermikus energia
A geotermikus energia a Föld mélyéből származik, ahol a hőmérséklet magasabb. Az egyes régiókban a geotermikus energia könnyen hozzáférhető. Ezeken a helyeken hőszivattyúk segítségével otthoni geotermikus fűtésre vagy hűtésre használják. Néhány országban a geotermikus energia az elektromos energia termelésében is jelentős szerepet játszik.
Biomassza
A biomassza a szerves anyagokból (növényekből és állati hulladékokból) származó energiaforrás. Az égetett vagy biogázban fermentált biomasszát energiává alakítják át. Ez a megújuló energiaforrás a mezőgazdasági hulladék újrahasznosításával hozzájárul a fenntartható energiaellátáshoz.
A fent bemutatott megújuló energiaforrások mindegyike segíthet csökkenteni a fosszilis tüzelőanyagok felhasználását. Ezzel is csökkenthető a légszennyezés és az üvegházhatású gázok kibocsátása, továbbá hozzájárulhatnak az energiafüggetlenséghez és az energiabiztonsághoz.
Az átállás ezen megújuló energiák felé azonban nem mindig egyszerű. Sok területen további kutatásokra van szükség a technológia hatékonyságának javítása érdekében.
